Als het administratieve hoofdkwartier van het koningshuis en het toneel voor staatsceremonies en koninklijke evenementen, speelt Buckingham Palace een centrale rol in het openbare en ceremoniële leven van het Verenigd Koninkrijk.
De Geschiedenis van Buckingham Palace
Oorspronkelijk gebouwd in 1703 als Buckingham House, was het een privéwoning voor de hertog van Buckingham. In 1761 werd het eigendom van koning George III, die het huis als privéwoning voor zijn vrouw, koningin Charlotte, verwierf. Het huis werd toen bekend als “The Queen’s House.” Pas in 1837, met de toetreding van koningin Victoria, werd Buckingham Palace de officiële residentie van de Britse monarch.
Sindsdien heeft Buckingham Palace vele uitbreidingen en renovaties ondergaan. De beroemde oostelijke façade, die uitkijkt op The Mall, werd in 1913 toegevoegd, waardoor het paleis zijn herkenbare uiterlijk kreeg. Vandaag de dag telt het paleis 775 kamers, waaronder 19 staatskamers, 52 koninklijke en gastenslaapkamers, en 188 personeelskamers.
De Staatkamers
De staatkamers van Buckingham Palace zijn enkele van de meest weelderige ruimtes in het gebouw. Ze worden gebruikt voor officiële ontvangsten, staatsdiners en andere belangrijke evenementen. Van augustus tot september, wanneer de koninklijke familie op vakantie is, worden de staatkamers opengesteld voor het publiek. Bezoekers krijgen de kans om de prachtige balzaal, de troonzaal, en de schilderijen van beroemde kunstenaars zoals Rembrandt en Vermeer te bewonderen.
De Wisseling van de Wacht
Een van de meest populaire toeristische attracties bij Buckingham Palace is de Wisseling van de Wacht. Deze ceremoniële gebeurtenis, waarbij de koninklijke wacht wordt vervangen, vindt meestal plaats op maandag, woensdag, vrijdag en zondag om 11.00 uur, afhankelijk van het weer. De plechtige mars van de soldaten, vergezeld door een militaire band, trekt altijd een groot publiek en is een symbool van het Britse erfgoed en de militaire traditie.
De Koninklijke Tuinen
De paleistuinen van Buckingham Palace beslaan maar liefst 16 hectare en zijn een van de grootste privé-tuinen in Londen. Deze prachtige tuinen bieden een rustige plek in het hart van de stad, met weelderige gazons, bloemperken en een groot meer. Tijdens de zomermaanden worden er jaarlijks Royal Garden Parties gehouden, waar duizenden genodigden de kans krijgen om de koninklijke familie te ontmoeten.
Staatsceremonies en Evenementen
Buckingham Palace is het toneel voor vele belangrijke staatsceremonies en nationale vieringen. Staatsbezoeken van buitenlandse leiders worden hier gehouden, met grootschalige ontvangsten en banketten. De beroemde balkonverschijningen, zoals die tijdens Trooping the Colour (de officiële viering van de verjaardag van de koningin of koning), zijn een hoogtepunt voor zowel de koninklijke familie als het publiek. Bij deze gelegenheden verschijnt de koninklijke familie op het balkon om de menigte beneden te begroeten.
Bezoeken aan Buckingham Palace
Hoewel Buckingham Palace een werkende koninklijke residentie is, kunnen bezoekers tijdens de zomermaanden een rondleiding krijgen door de staatskamers. Dit biedt een unieke kans om een kijkje te nemen in het leven achter de schermen van de Britse monarchie. Naast de staatskamers kunnen bezoekers ook de paleistuinen en tijdelijke tentoonstellingen bezichtigen.