Gelegen aan de oevers van de rivier de Theems, trekken deze indrukwekkende gebouwen jaarlijks miljoenen bezoekers van over de hele wereld.
Big Ben
Hoewel de naam “Big Ben” vaak wordt gebruikt om de beroemde klokkentoren van het Palace of Westminster aan te duiden, verwijst het eigenlijk naar de grote klok die zich in de toren bevindt. De officiële naam van de toren is sinds 2012 de Elizabeth Tower, ter ere van het diamanten jubileum van koningin Elizabeth II.
De klok van Big Ben luidde voor het eerst in 1859 en is sindsdien een van de meest herkenbare geluiden in Londen. De toren zelf is 96 meter hoog en bevat vier enorme wijzerplaten, elk met een diameter van meer dan zeven meter. De klok is beroemd om zijn nauwkeurigheid en het geluid van de 13,7 ton zware bel die elk uur luidt.
Het Palace of Westminster
Het Palace of Westminster, ook wel bekend als de Houses of Parliament, is het politieke hart van het Verenigd Koninkrijk. Het is de zetel van het Britse parlement, bestaande uit het House of Commons en het House of Lords. Dit prachtige gotische gebouw is een meesterwerk van architectuur en dateert uit de 19e eeuw, hoewel het oorspronkelijke paleis veel ouder is.
Het paleis heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 11e eeuw, toen het diende als residentie voor de Engelse koningen. Na een verwoestende brand in 1834 werd het gebouw herbouwd in de neogotische stijl die we vandaag de dag zien, ontworpen door Sir Charles Barry en Augustus Pugin. De Grote Zaal (Westminster Hall), het oudste deel van het paleis, dateert uit 1097 en heeft vele historische momenten meegemaakt, waaronder koninklijke kroningen en belangrijke staatsprocessen.
Bezoeken aan Big Ben en het Palace of Westminster
Bezoekers kunnen rondleidingen boeken om het Palace of Westminster van binnen te verkennen. Tijdens de rondleiding kun je de indrukwekkende architectuur bewonderen en meer te weten komen over het Britse politieke systeem. Hoewel de Elizabeth Tower momenteel gerestaureerd wordt, blijft het paleis zelf een indrukwekkende bezienswaardigheid met veel historische betekenis.